কাদের মহিউদ্দীন : দেবহাটা উপজেলার সখিপুর, পারুলিয়া, কুলিয়াসহ বিভিন্ন বিলে পানি ফল (পানি সিংড়া) চাষ ব্যাপক ভাবে জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে। পানি ফলকে সম্ভাবনাময় অপর একটি কৃষিখাত হিসেবে বিবেচনা করছেন উপজেলার পানি ফল চাষিরা। উপজেলা কৃষি অফিস সূত্রে জানা গেছে, ৯০ দশকে ভারত থেকে পানি ফলের চারা এনে দেবহাটার সখিপুর গ্রামের মৃত গোলাম নবীর পুত্র আব্দুর গফ্ফার (৫০) তার পৈতৃক ১ বিঘা জমিতে চাষ শুরু করেন। প্রথম বছরে ব্যাপক সাফল্য আসায় তিনি পর্যায় ক্রমে ১৫বিঘা জমিতে এই ফলের চাষ করেন। গফফারের সাফল্য চারিদিকে ছড়িয়ে পড়লে অনেকেই পানি ফল চাষে আগ্রহী হয়ে ওঠেন। দেবহাটা উপজেলা কৃষি অধিদপ্তর সূত্র জানায়, বর্তমানে ২৫ হেক্টর জমিতে এই পানি ফলের চাষ হচ্ছে। কৃষকরা বৈশাখ-জ্যৈষ্ঠ্য মাসে অল্প পানিতে চারা রোপণ করেন এবং ভাদ্র-আশ্বিন মাসে যখন জলাশয়ে পানি ভরপুর থাকে তখন গাছে ফুল আসে। ফুল ধরার সময় জোনাকি পোকার আক্রমণ থেকে রক্ষা করতে ও ভাল ফলন পাওয়ার আশায় কীটনাশক ব্যবহার করে পানিফলকে সুরক্ষিত করে। লাল ও সবুজ জাতের পানিফল গাছে ধরে এবং কৃষকরা আশ্বিন মাসের শেষের দিকে ক্ষেত থেকে চাষিরা পানি ফল তুলতে শুরু করে। ফল উত্তোলনের জন্য এলাকার মহিলা শ্রমিকরা বিশেষ পোশাক পরিধান করে এই পানি ফল সংগ্রহ করেন। বিভিন্ন অঞ্চলের ব্যবসায়ীরা ক্ষেত থেকে এই ফল সংগ্রহ করে খুলনা, বরিশাল ও ঢাকাসহ দেশের বিভিন্ন প্রান্তে ট্রাকে করে বিক্রয় করে থাকেন। এ ফল উঠা শুরুতে ৪০টাকা, ৩০টাকা ও ২০টাকায় বিক্রয় করে থাকেন কৃষকেরা।
পানি ফল চাষি সখিপুর গ্রামের ফজর আলী পুত্র খোকন জানান, আমি ১০ বিঘা জমিতে পানি ফল চাষ করেছি। প্রতি বিঘা জমিতে আমার খরচ হয়েছে ৭-৮হাজার টাকা, বিক্রয় করেছি ২০ হাজার টাকা এখনও ক্ষেতে যা ফল আছে ৪/৫ হাজার টাকা বিক্রয় করা যাবে। কালিগঞ্জ উপজেলার রতনপুর থেকে ফল কিনতে আসা ইমান আলীর পুত্র আয়ুব হোসেন জানান, আমি প্রতিদিন দেবহাটা থেকে ১/২মন ফল ক্রয় করে কালিগঞ্জ উপজেলার বিভিন্ন এলাকায় বিক্রয় করে থাকি এবং লাভবান হচ্ছি। পানি ফল প্রোটিন জাতীয় খাদ্য ও পুষ্টি গুনে ভরা। বাজার ঘুরে দেখা যায় দেবহাটা বিভিন্ন এলাকায় বেকার মহিলা ও যুবকরা ক্ষেত থেকে পানিফল সংগ্রহ করে রাস্তার ধারে বা বাজারে বিক্রি করে সংসার নির্বাহ করছে। তাই পানিফল চাষে এলাকার বেকার যুবকদের উদ্বুদ্ধ করতে সরকারের ভাল বীজ, কীটনাশক এবং চাষ খরচের জন্য স্বল্প সুদে ব্যাংক থেকে লোনের ব্যবস্থা করলে দেবহাটার অপর সম্ভাবনাময় খাত হতে পারে এই পানি ফল।
